Neuville se retira, Solberg duerme líder en Cerdeña y el Mundial se decide el domingo

Oliver Solberg dormirá líder del Rally Italia Sardegna y con el título mundial a su alcance. El piloto de Toyota acaba el sábado con 33,6 segundos de ventaja sobre Sébastien Ogier después de una jornada en la que Thierry Neuville, su gran rival por la victoria, se quedó fuera nada más empezar la tarde. Con la clasificación provisional, Elfyn Evans, quinto, sigue al frente del campeonato con 240 puntos, seis más que Solberg (234). Sami Pajari, tercero en el rally, suma 228.

Neuville, fuera a los 1,1 kilómetros

Solberg había pasado a Neuville por la mañana y llegó a la asistencia de mediodía con 2,7 segundos de margen. La pelea duró muy poco después: Neuville se salió a 1,1 kilómetros del inicio de Lerno – Sa Conchedda – Monti di Alà, de 24,14 kilómetros, con daños en la parte trasera de su Hyundai i20 N Rally1, y no pudo seguir.

A partir de ahí, Solberg cambió el ataque por la gestión en unas carreteras cada vez más rotas. “Solo he intentado hacer lo mío, disfrutar y pasarlo bien”, explicó al acabar el día. “Esta tarde he ido con un poco más de cuidado, pero lo he disfrutado. Hasta ahora estamos haciendo un gran trabajo. Haremos nuestro trabajo y veremos qué pasa”.

Ogier, segundo; Fourmaux, otro pinchazo

Ogier ganó los dos primeros tramos de la tarde y es el rival más cercano de Solberg. “Mañana todavía quedan tramos largos con zonas rotas, así que no hay nada hecho”, avisó. “Ganar a Oliver será difícil, pero ya veremos”.

Pajari aguanta tercero, a 1:39,9. Adrien Fourmaux, que ya había pinchado por la mañana, sufrió otro pinchazo en el penúltimo tramo y cayó por detrás de Pajari y Evans, pero ganó el último, Solorche, y recuperó la cuarta plaza con 6,4 segundos sobre el galés. Takamoto Katsuta es sexto, Jon Armstrong séptimo y Josh McErlean octavo, después de una salida de pista y problemas de temperatura del agua.

Las cuentas del título

“Ahora tenemos que intentar cambiar un poco la estrategia”, reconoció Evans. “No creo que mañana sea sencillo. Ha sido un día duro para intentar aguantar con Oliver yendo tan rápido delante. Queda mucho. Mañana tenemos un día difícil. Todo sigue abierto”.

Si las posiciones no cambian, Evans sumaría 10 puntos por el rally y Solberg 25. El sueco tendría que sacar seis puntos más que Evans entre el Super Sunday y el Power Stage, que reparten cinco puntos cada uno, para empatar en el campeonato. Según el WRC, en caso de empate, con la victoria en Cerdeña Solberg ganaría el título por número de victorias. Pajari, en cambio, no alcanzaría a Evans ni con el máximo de puntos extra si la clasificación del rally se mantiene.

El domingo se disputan dos pasadas por Osilo – Tergu (23,71 kilómetros) y Sassari – Argentiera (7,10 kilómetros). La segunda por Sassari – Argentiera es el Power Stage que cierra la temporada.